¿Cuál es la respuesta más corta posible?
Una blockchain es una base de datos de registros (quién envió a quién y cuánto) que mantienen simultáneamente muchos ordenadores independientes, y que se ponen de acuerdo periódicamente sobre cómo se ve exactamente esa base de datos. Ninguno de ellos es el jefe. Precisamente por eso se habla de ella como del "libro de cuentas que nadie posee".
Esta es la primera lección del camino zaklad. No hablaremos de precios ni de qué comprar. Hablaremos de cómo funciona esta cosa, porque sin ello todos los demás debates resultan incomprensibles.
¿Por qué necesitamos siquiera un libro que nadie posea?
Imagina una situación corriente. Ana le envía a Beto 10 coronas. En el mundo clásico eso lo anota el banco en su base de datos: le resta 10 a Ana, le suma 10 a Beto. Funciona, pero hay una premisa que normalmente no advertimos: todos tenemos que confiar en ese único banco para que no altere el registro.
El banco, en teoría, puede por error o a propósito escribir que Ana tiene algo menos, o que la transacción nunca ocurrió. En la práctica lo impiden las leyes, las auditorías y la supervisión. Pero técnicamente ese registro lo controla un solo sujeto.
La blockchain resuelve el mismo problema de otra manera. En lugar de un único libro en un único banco existen muchas copias idénticas del mismo libro en ordenadores por todo el mundo. Cuando Ana le envía 10 a Beto, esta transacción se difunde por la red y cada copia del libro la anota. Para que alguien falseara el registro, tendría que reescribir la mayoría de las copias a la vez, algo que en las redes grandes resulta prácticamente inasumible por lo caro y complejo.
¿De dónde viene la palabra "blockchain"?
De cómo se anotan las transacciones. No se recogen de una en una, sino por lotes. Al lote se le llama bloque. Un bloque es algo así como una página del libro de cuentas: contiene la lista de transacciones de un periodo determinado.
Cuando la página se llena, se cierra y se engancha detrás de la página anterior. Así surge una cadena de bloques (block + chain). Lo clave es que cada bloque nuevo lleva dentro de sí la llamada huella (un resumen matemático) del bloque anterior. Si cambias cualquier cosa en una página vieja, cambia su huella, y con ello deja de coincidir la huella guardada en la página siguiente, y en la de después, y así sucesivamente hasta el final.
En otras palabras: reescribir un registro antiguo no significa reescribir un solo sitio. Significa reescribir también todo lo que viene después, y hacerlo a la vez en la mayoría de los ordenadores de la red. Precisamente esta interconexión hace que los registros más antiguos sean prácticamente inmutables.
¿Quién decide cuál es el registro correcto?
Este es el núcleo del asunto y a la vez el punto donde la gente se pierde con más frecuencia. Si no existe un jefe, ¿quién dice que las 10 coronas de Ana realmente salieron?
La respuesta es: las reglas en las que se pusieron de acuerdo de antemano todos los ordenadores de la red. A estas reglas se les llama mecanismo de consenso. De forma simplificada, determinan quién puede construir el siguiente bloque y bajo qué condiciones los demás lo reconocen como válido. Las distintas redes usan mecanismos distintos (los más conocidos son proof of work y proof of stake), y los explicaremos en las próximas lecciones. Por ahora basta con una cosa:
El acuerdo no surge porque alguien tenga la última palabra. Surge porque la inmensa mayoría de los participantes calcula de forma independiente el mismo resultado según las mismas reglas.
¿Qué sabe hacer concretamente una blockchain y qué no?
Centrémonos en una frase concreta: "Ana le envió 10 a Beto." ¿Qué garantiza sobre ella la blockchain y qué no?
| Pregunta | Qué resuelve la blockchain | Qué no resuelve |
|---|---|---|
| ¿Ocurrió la transacción? | Sí, una vez anotada en un bloque es verificable públicamente | - |
| ¿Se puede borrar el registro a posteriori? | Prácticamente no, cuanto más antiguo, más difícil | - |
| ¿Es Ana realmente Ana? | No, la red solo conoce la dirección, no la identidad de la persona | La identidad real debes resolverla en otro lugar |
| ¿Fueron 10 una cantidad razonable? | No, la red no valora si el trato fue buena idea | El sentido de la transacción depende de las personas |
| ¿Se devuelve el dinero en caso de error? | No, no existe una reclamación central | El error normalmente no se puede deshacer |
Esta tabla es más importante de lo que parece. La blockchain es una herramienta para ponerse de acuerdo sobre registros, no para la justicia, ni para protegerte de tu propio error, ni para verificar quién eres. Muchas decepciones con las criptomonedas nacen de esperar de ese libro algo que nunca prometió.
Entonces, ¿por qué importa que nadie posea el libro?
Porque eso cambia en quién tienes que confiar. Con el banco confías en la institución. Con la blockchain confías en que a la mayoría de los ordenadores independientes no les compensa (o no lo consiguen técnicamente) falsear el registro.
Ninguna de las dos cosas es magia y ninguna de las dos es gratis. Se trata solo de un reparto distinto de la confianza. A alguien le convence más, a alguien menos, y depende de para qué lo use. Nuestra tarea aquí en el Classroom no es decir cuál es mejor. Es darte el vocabulario y el mapa para que decidas por ti mismo.
¿Qué deberías saber hacer después de esta lección?
- Explicar con tus propias palabras por qué a la blockchain se la llama el libro que nadie posee.
- Describir qué es un bloque y por qué los bloques están interconectados en una cadena.
- Distinguir lo que la blockchain garantiza (que el registro existe y es difícil de cambiar) de lo que no garantiza (la identidad, la justicia, la reversibilidad del error).
- Responder a la pregunta "¿en quién confío aquí en realidad?" tanto en el banco como en la blockchain.
Las definiciones de cada concepto puedes consultarlas en cualquier momento en nuestro glosario, bajo la entrada blockchain.
¿Qué queda incierto y qué dejamos para la próxima vez?
Hemos omitido a propósito tres cosas, porque merecen sus propias lecciones:
- Cómo surge exactamente el acuerdo (proof of work vs. proof of stake). Solo dijimos que las reglas existen, no cómo se calculan.
- Cómo de seguro es esto en realidad. "Prácticamente imposible de reescribir" no significa "matemáticamente imposible en cualquier circunstancia". La seguridad depende del tamaño y del reparto de la red, y eso varía notablemente entre distintas blockchains.
- Qué costes tiene la blockchain (energía, velocidad, comisiones). Un libro que guardan miles de ordenadores no es gratis.
Y una nota honesta para terminar: para esta lección no tenemos ningún indicador de datos en vivo que podamos mostrarte, así que no nos inventamos ninguno. Es una explicación del principio, no una medición del mercado. En las próximas lecciones del camino zaklad llegaremos a cifras que sí se pueden seguir de verdad.