Quelle est la reponse la plus courte possible ?
La blockchain est une base de donnees d'ecritures (qui a envoye a qui et combien) que de nombreux ordinateurs independants conservent simultanement, et qui se mettent regulierement d'accord sur l'apparence exacte de cette base de donnees. Aucun d'eux n'est le patron. C'est precisement pour cela qu'on en parle comme d'un "registre que personne ne possede".
Ceci est la premiere lecon du parcours zaklad. Nous ne parlerons ni des prix ni de ce qu'il faut acheter. Nous parlerons de la facon dont cette chose fonctionne, car sans cela tous les autres debats sont incomprehensibles.
Pourquoi avons-nous besoin d'un registre que personne ne possede ?
Imaginez une situation ordinaire. Anna envoie 10 couronnes a Borek. Dans le monde classique, la banque l'inscrit dans sa base de donnees : elle retire 10 a Anna, elle ajoute 10 a Borek. Ca fonctionne, mais il y a un presuppose que nous ne realisons generalement pas : nous devons tous faire confiance a cette banque unique pour qu'elle ne modifie pas l'ecriture.
La banque peut theoriquement, par erreur ou volontairement, ecrire qu'Anna dispose d'un peu moins, ou que la transaction n'a jamais eu lieu. En pratique, les lois, les audits et la surveillance l'en empechent. Mais techniquement, cette ecriture est controlee par une seule entite.
La blockchain resout le meme probleme differemment. Au lieu d'un seul registre dans une seule banque, il existe de nombreuses copies identiques du meme registre sur des ordinateurs partout dans le monde. Lorsqu'Anna envoie 10 a Borek, cette transaction est diffusee dans le reseau et chaque copie du registre la note. Pour falsifier une ecriture, quelqu'un devrait reecrire la majorite des copies en meme temps, ce qui, pour les grands reseaux, est pratiquement d'un cout et d'une complexite insupportables.
D'ou vient le mot "blockchain" ?
De la facon dont les transactions sont inscrites. Elles ne sont pas collectees une par une, mais par lots. Un lot s'appelle un bloc. Un bloc est un peu comme une page d'un registre comptable : il contient la liste des transactions sur une periode donnee.
Quand la page est remplie, elle est cloturee et rattachee a la page precedente. Ainsi se forme une chaine de blocs (block + chain). L'element cle, c'est que chaque nouveau bloc porte en lui ce qu'on appelle une empreinte (un resume mathematique) du bloc precedent. Si vous modifiez quoi que ce soit sur une ancienne page, son empreinte change, et par consequent l'empreinte stockee dans la page suivante ne correspond plus, ni dans la suivante, et ainsi de suite jusqu'a la fin.
Autrement dit : reecrire une ancienne ecriture ne signifie pas reecrire un seul endroit. Cela signifie reecrire aussi tout ce qui vient apres, et ce simultanement sur la majorite des ordinateurs du reseau. C'est precisement cette interdependance qui rend les ecritures anciennes pratiquement immuables.
Qui decide quelle ecriture est la bonne ?
C'est le coeur de la chose et en meme temps l'endroit ou les gens se perdent le plus souvent. Quand il n'y a pas de patron, qui dit que les 10 couronnes d'Anna sont vraiment parties ?
La reponse est : les regles sur lesquelles tous les ordinateurs du reseau se sont mis d'accord au prealable. Ces regles s'appellent le mecanisme de consensus. En simplifiant, elles determinent qui a le droit de constituer le prochain bloc et a quelles conditions les autres le reconnaissent comme valide. Differents reseaux utilisent differents mecanismes (les plus connus sont le proof of work et le proof of stake), et nous les expliquerons dans les lecons suivantes. Pour l'instant, une seule chose suffit :
L'accord ne nait pas du fait que quelqu'un aurait le dernier mot. Il nait du fait que l'immense majorite des participants calcule independamment le meme resultat selon les memes regles.
Que sait faire concretement la blockchain et que ne sait-elle pas faire ?
Tenons-nous a une phrase concrete : "Anna a envoye 10 a Borek." Que garantit la blockchain a son sujet et que ne garantit-elle pas ?
| Question | Ce que la blockchain resout | Ce qu'elle ne resout pas |
|---|---|---|
| La transaction a-t-elle eu lieu ? | Oui, une fois inscrite dans un bloc, elle est verifiable publiquement | - |
| L'ecriture peut-elle etre effacee retroactivement ? | Pratiquement pas, plus elle est ancienne, plus c'est difficile | - |
| Anna est-elle vraiment Anna ? | Non, le reseau ne connait que l'adresse, pas l'identite de la personne | Vous devez gerer la vraie identite ailleurs |
| 10 etait-il un montant raisonnable ? | Non, le reseau n'evalue pas si l'operation etait une bonne idee | Le sens de la transaction appartient aux humains |
| L'argent est-il rembourse en cas d'erreur ? | Non, il n'existe pas de reclamation centralisee | Une erreur ne peut generalement pas etre annulee |
Ce tableau est plus important qu'il n'y parait. La blockchain est un outil d'accord sur les ecritures, pas de justice, pas de protection contre vos propres erreurs, et pas de verification de qui vous etes. Beaucoup de deceptions liees a la crypto viennent du fait qu'on attend de ce registre quelque chose qu'il n'a jamais promis.
Pourquoi importe-t-il alors que personne ne possede le registre ?
Parce que cela change a qui vous devez faire confiance. Avec une banque, vous faites confiance a une institution. Avec la blockchain, vous faites confiance au fait qu'il n'est pas rentable (ou techniquement pas realisable) pour la majorite des ordinateurs independants de falsifier l'ecriture.
Ni l'un ni l'autre n'est de la magie, et ni l'un ni l'autre n'est gratuit. Il s'agit simplement d'une repartition differente de la confiance. Cela convient plus a certains, moins a d'autres, et cela depend de l'usage qu'on en fait. Notre tache ici au Classroom n'est pas de dire lequel est meilleur. Elle est de vous donner un vocabulaire et une carte pour que vous decidiez par vous-memes.
Que devriez-vous savoir faire apres cette lecon ?
- Expliquer avec vos propres mots pourquoi on appelle la blockchain un registre que personne ne possede.
- Decrire ce qu'est un bloc et pourquoi les blocs sont relies en une chaine.
- Distinguer ce que la blockchain garantit (qu'une ecriture existe et se modifie difficilement) de ce qu'elle ne garantit pas (l'identite, la justice, la reversibilite d'une erreur).
- Repondre a la question "a qui est-ce que je fais reellement confiance ici" tant pour la banque que pour la blockchain.
Vous pouvez a tout moment retrouver les definitions des differents termes dans notre glossaire, sous l'entree blockchain.
Qu'est-ce qui reste incertain et que gardons-nous pour la prochaine fois ?
Nous avons volontairement laisse de cote trois choses, car elles meritent leurs propres lecons :
- Comment l'accord nait exactement (proof of work vs. proof of stake). Nous avons seulement dit que des regles existent, pas comment elles se calculent.
- A quel point c'est reellement sur. "Pratiquement impossible a reecrire" ne signifie pas "mathematiquement impossible en toutes circonstances". La securite depend de la taille et de la repartition du reseau, et cela varie fortement selon les blockchains.
- Quels sont les couts de la blockchain (energie, vitesse, frais). Un registre detenu par des milliers d'ordinateurs n'est pas gratuit.
Et une remarque honnete pour finir : pour cette lecon, nous n'avons aucun indicateur de donnees en direct a vous montrer, alors nous n'en avons invente aucun. C'est une explication d'un principe, pas une mesure du marche. Dans les prochaines lecons du parcours zaklad, nous en viendrons a des chiffres que l'on peut reellement suivre.