Que s'est-il passé exactement ?
Le 24 août, le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a annoncé le lancement d'une campagne que l'administration a nommée "Operation Economic Outcast". Selon le site CryptoSlate, des sanctions ont été mises en place contre près de 60 individus, entités et navires, tandis que cinq secteurs iraniens ont été ouverts à des sanctions plus larges : les actifs numériques, la technologie, l'or, l'aviation et le transport maritime.
L'étape clé a été décrite par la société Chainalysis : l'OFAC (Office of Foreign Assets Control, l'organe de sanctions du département du Trésor américain) a émis la toute première décision dite sectorielle (sectoral determination) couvrant les actifs numériques iraniens. Concrètement, cela signifie que les États-Unis peuvent désormais sanctionner pratiquement toute personne opérant dans ce secteur, comme l'a résumé le site Decrypt. Selon CryptoSlate, le département du Trésor a par ailleurs indiqué que la campagne accroîtrait l'exposition des entreprises étrangères aux sanctions dites secondaires.
Les sanctions secondaires visent les entités dans des pays tiers qui commercent avec une cible sanctionnée. C'est précisément ce qui fait de toute cette affaire un test du levier américain vis-à-vis de la Chine, principal acheteur du pétrole iranien.
Que cible concrètement l'OFAC dans le domaine crypto ?
Selon Chainalysis, la décision vise notamment le ministère iranien du Renseignement et les paiements pour le pétrole effectués en cryptomonnaies ("crypto-for-oil").
CoinDesk cite un nom précis : selon le département du Trésor, Ivan Obuchov a traité depuis 2023 en cryptomonnaies des paiements pour la vente de pétrole iranien pour un montant de plus de 100 millions de dollars, au profit des unités Quds des Gardiens de la révolution iraniens (IRGC-QF).
Avertissement important : il s'agit d'une affirmation du département du Trésor américain. Aucune vérification indépendante de ce chiffre ou des détails des transactions n'est disponible à partir des sources accessibles.
Pourquoi reparle-t-on du dollar, du Bitcoin et de l'or à ce sujet ?
Selon CryptoSlate, les États-Unis menacent en même temps d'exclure les partenaires commerciaux iraniens du système du dollar. Cela ouvre un débat plus ancien : si un État perd l'accès au dollar, il cherche des voies alternatives pour se déplacer en dehors de l'infrastructure financière traditionnelle. Les cryptomonnaies et l'or figurent régulièrement dans ce débat comme deux alternatives potentielles.
Ici, il faut séparer les faits des spéculations. Le fait est que Washington a élargi les sanctions et qu'il a inclus aussi bien les actifs numériques que l'or. Le site Decrypt cite le département du Trésor, qui a qualifié la campagne de "Economic D-Day". Mais ce qui n'est pas encore prouvé, c'est un quelconque impact mesurable sur le prix du Bitcoin ou de l'or, ni le fait de savoir si et comment ces mesures modifieront réellement le comportement de l'Iran ou de ses partenaires commerciaux.
Aperçu : les cinq secteurs touchés
| Secteur | Inclus dans la campagne |
|---|---|
| Actifs numériques (crypto) | Oui, première décision sectorielle |
| Technologie | Oui |
| Or | Oui |
| Aviation | Oui |
| Transport maritime | Oui |
Source : CryptoSlate, Decrypt.
À quoi faut-il faire attention avec ce type de nouvelles ?
Pour les annonces de sanctions, il est utile de distinguer trois choses. Premièrement, ce que l'administration a réellement mis en place (l'action juridique, la liste des entités). Deuxièmement, ce que l'administration affirme sur le contexte (par exemple les montants concrets et les rôles des individus), ce qui est souvent unilatéral et pas encore vérifié par une tierce partie. Et troisièmement, quel est l'impact réel, qui ne se révèle qu'avec le recul.
charliedesk ne relie pas cette nouvelle à un quelconque mouvement de marché, car nous ne disposons pas encore de données pour établir un tel lien de causalité. Nous y reviendrons si des informations vérifiables apparaissent sur l'impact sur le marché crypto ou sur la réaction des pays concernés.